La strophe
 

strophe groupement de vers formant un système de rimes complet et cohérent.

signifie action de tourner, déplacement circulaire, strophe.

On entend par système qu'il y ait au moins deux paires de rimes qui se combinent. En conséquence une strophe ne peut comporter moins de quatre vers.
On entend par système complet qu'aucune rime ne reste «orpheline», c'est-à-dire qu'aucune finale de vers ne reste sans écho à l'intérieur de la strophe.
On entend par système cohérent que deux rimes identiques ne soient pas séparées par plus de deux autres rimes (identiques ou non).

La présence d'un blanc typographique de part et d'autre (unité typographique), une ponctuation forte au bout du dernier vers (unité syntaxique), un thème constant (unité sémantique) ne sont ni suffisants ni nécessaires pour constituer une strophe, mais ils renforcent son autonomie.

Le distique est un groupe de deux vers (mais n'est pas une strophe)
Le tercet est un groupe de trois vers (lui non plus)

Dans la chanson de geste, la strophe s'appelle la laisse : c'est un ensemble de vers se terminant tous par une même assonance.
Dans la ballade, la strophe s'appelle un couplet : c'est un ensemble de vers répondant à des contraintes précises.