ohannes Gensfleisch, dit Gutenberg,
a inventé la typographie (c'est-à-dire l'impression à
l'aide de caractères mobiles) entre 1440 et 1450 à Mayence.
Le premier livre imprimé par ce procédé fut une Bible
en latin. Il créa aussi des signes musicaux pour imprimer des partitions
musicales.
icolas
Jenson, graveur français, apprend la typographie à
Mayence, puis s'installe à Venise. En 1461, il remplace les caractères
gothiques par des caractères ronds perpendiculaires à
la ligne appelés caractères romains.
e premier livre imprimé
en français paraît vers 1470. Rapidement, on imprime également
des ouvrages en grec et en hébreu, mais la plupart des ouvrages
imprimés en France sont en latin, n'ont donc pas besoin d'accents,
et l'on tarde à créer des caractères accentués,
même pour les minuscules.
n imprimeur de Venise ,
Tebaldo Manuzio, dit Alde Manuce , invente
en 1500 le caractère incliné vers l'avant, appelé
italique. La typographie commence à être considérée
comme un art et suscite des théoriciens : le typographe parisien
Geoffroy Tory publie en 1529 le Champfleury, ouvrage qui analyse
la forme des caractères d'imprimerie.
rançois
Ier publie en 1539 à Villers-Cotterêts une ordonnance par
laquelle le français remplace le latin comme langue officielle
en France. La qualité d'impression des textes en français
(notamment la présence d'accents) devient un souci des typographes.
La même année, Claude Garamond
crée des caractères romains
et italiques, dérivés des dessins
de Nicolas Jenson et d'Alde Manuce, d'une telle perfection qu'ils sont
adoptés à travers toute l'Europe.
ans les ouvrages apparaissent
progressivement les «guillemets», inventés par l'imprimeur
Guillaume en 1546. En 1550 est créé le dépôt
légal : un exemplaire de chaque nouveau livre doit être déposé
à la bibliothèque royale, et en 1566 est créé
le privilège du roi (autorisation d'imprimer) nécessaire
pour avoir le droit d'imprimer un livre. Le nom et l'adresse de l'imprimeur
doivent figurer sur le livre.
ichelieu, en
1640, fonde l'imprimerie royale qui deviendra plus tard l'imprimerie nationale.
En 1692, Louis XIV réunit des artistes et des savants pour créer
de nouveaux caractères réservés à l'imprimerie
royale.
insi, jusqu'au
XIXe siècle, la typographie entre dans une routine qui va se perfectionnant.
Des artistes créent de nouveaux graphismes, Plantin,
Elzévir, Caslon, Baskerville, Bodoni, Didot... Les presses
horizontales sont remplacées par des presses rotatives, mais le typographe
continue à règner sur le texte imprimé, et à
assembler les caractères un par un devant son meuble de travail :
la 
hristopher
Sholes invente la machine à écrire en 1867. Philo
Remington améliore l'invention et en entreprend la fabrication
industrielle en 1873. Mais cette invention est américaine, et l'importance
d'une accentuation ne préoccupe guère ses inventeurs. Or
quand il s'agit d'adapter la machine à l'exportation en France,
la complexité du mécanisme des tiges en limite le nombre
et empêche donc la mise en place de caractères accentués
en nombre suffisant. Il faut faire des choix, et ce sont les capitales
accentuées qui disparaissent du clavier.
n
confondit alors la cause et la conséquence, et l'on crut que puisque
ces caractères ne figuraient pas sur la machine, c'était la
preuve qu'ils n'existaient pas, et beaucoup de gens de bonne foi se mirent
à répandre cette idée.
ais les contraintes mécaniques
de cette invention eurent une autre conséquence : à chaque
frappe de caractère, le papier se déplaçait pour
que la lettre suivante s'imprime à côté de la précédente.
Or il était très difficile de se déplacer différemment
selon la largeur de la lettre, et ménager un même déplacement
pour toutes les lettres risquait de créer un espace trop grand
autour des lettres étroites (i,l). Il fallut donc créer
une série de caractères (on dit une «police»)
dont toutes les lettres avaient la même largeur.
uand la photocomposition
est enfin mise au point, le problème des accents ne se pose plus
: l'image de chaque caractère est reproduite photographiquement sur
le support d'impression de façon automatique à partir du texte
saisi au clavier. Plus besoin de stocker des caractères dans un grand
nombre de casses, et la variété des caractères disponibles
devient considérable. C'est en 1945 qu'ont vu le jour les premières
photocomposeuses. 