La syllabe

 

La syllabe est
déterminée par un son vocalique entouré ou non de sons consonantiques.
 

signifie assemblage, syllabe.
       

On entend par son vocalique le son correspondant à une voyelle simple (a, e, é, è, i...), une voyelle nasalisée (am, an, em, en...), ou une association de voyelles (ai, au, ou... - oi, oin... - éa, io...).
On entend par son consonantique le son correspondant à une ou plusieurs consonnes.

On distingue deux sortes de syllabes :
— la syllabe graphique qui permet de couper les mots en fin de ligne,
— et la syllabe orale qui détache les éléments audibles du vers et tient compte notamment de la répartition des sons vocaliques liés (diérèse et synérèse) et de la disparition des sons caducs.
          «Ell(e) - a - bien - par - lé.» comporte cinq syllabes orales.

On distingue aussi
— la syllabe tonique qui s'entend toujours et peut être soulignée par la voix (accent tonique),
— et la syllabe atone qui en usage normal ne peut être soulignée par la voix et disparaît dans certaines situations (sons caducs).

          

    Scander un vers, c'est compter ses syllabes pour en déterminer la mesure et les éléments rythmiques.

    On appelle à tort «muettes» les syllabes atones : elles ne sont muettes ni dans le midi de la France, ni dans la chanson (chantez «Frère Jacques», par exemple...), ni dans l'emploi de nombreux mots (je/j', de/d', se/s'...).
    Ainsi, je me souviens
se prononce indifféremment
          je m'souviens ou j'me souviens,
mais on éprouve le besoin d'entendre l'une au moins des deux syllabes atones, qui n'est donc pas «muette».
    Pour toutes ces raisons, il est donc préférable d'abandonner l'usage de cette expression.


    Doit-on parler de syllabe ou de pied ?
Le pied désigne un groupe de syllabes, variable en nombre, dans les vers grecs ou latins, et ne correspond en rien au système rythmique du vers français. La notion de syllabe est simple, claire et adaptée au vers français. Ainsi, dans l'étude du vers français, pour éviter des confusions et pour être précis, il faut éliminer le mot pied au profit du mot syllabe.